അസാധാരണമായ ദീർഘവീക്ഷണവും കഠിനാധ്വാനവും ഉപഭോക്താക്കളുടെ ആവശ്യങ്ങൾ കൃത്യമായി മനസ്സിലാക്കാനുള്ള കഴിവുമാണ് ഗോപു നന്തിലത്തിന്റെ വളർച്ചയുടെ കരുത്ത്. ഈ മൂല്യങ്ങൾ കൈമുതലാക്കി, വെറും 3,000 ചതുരശ്ര അടി വിസ്തീർണ്ണമുള്ള ഒരു ചെറിയ ഇലക്ട്രോണിക്സ് കടയിൽ നിന്ന് അദ്ദേഹം വലിയൊരു റീട്ടെയിൽ ശൃംഖല കെട്ടിപ്പടുത്തു. ഇന്ന് കേരളത്തിലുടനീളം 66 ഔട്ട് ലെറ്റുകളുമായി ‘ഗോപു നന്തിലത്ത് ജി-മാർട്ട്’ വിപണിയിലെ ശ്രദ്ധേയമായ സാന്നിധ്യമാണ്. ഉപഭോക്താക്കളുടെ വാങ്ങൽശീലങ്ങളിൽ മാറ്റം കൊണ്ടുവന്നതിനൊപ്പം, തലമുറകളായി അവരുടെ വിശ്വാസവും സ്നേഹവും നേടിയെടുക്കാനും ഈ സ്ഥാപനത്തിന് സാധിച്ചു.

കേരളത്തിലെ ഒരു സാധാരണ വീട്ടിലേക്ക് ചെന്നാൽ പോലും, ഗോപു നന്തിലത്ത് ജി-മാർട്ടിൽ നിന്ന് വാങ്ങിയ ഒരു ടെലിവിഷനോ ഫ്രിഡ്ജോ വാഷിംഗ് മെഷീനോ മൊബൈൽ ഫോണോ അവിടെ കാണാനുള്ള സാധ്യത ഏറെയാണ്. വടക്ക് കാസർഗോഡ് മുതൽ തെക്ക് തിരുവനന്തപുരം വരെ, ഗുണമേന്മ, വൈവിധ്യവും വിപുലവുമായ ശേഖരം, മികച്ച മൂല്യം, വിശ്വാസ്യത എന്നിവയുടെ പര്യായമായി ഈ പേര് മാറിക്കഴിഞ്ഞു. ഈ വിജയഗാഥയ്ക്ക് പിന്നിൽ, ഉപഭോക്താക്കളുടെ മാറുന്ന ആവശ്യങ്ങൾക്കൊപ്പം സഞ്ചരിക്കുകയും നാളെയുടെ ആവശ്യങ്ങൾ ഇന്നേ തിരിച്ചറിയുകയും ചെയ്ത ഒരു സംരംഭകനുണ്ട്.

തൃശ്ശൂർ സ്വദേശിയും ദീർഘദർശിയുമായ സംരംഭകൻ ഗോപു നന്തിലത്തിനെ പരിചയപ്പെടാം. വിപണിയുടെ മാറ്റങ്ങൾ കൃത്യമായി മനസ്സിലാക്കാനും പുതിയ അവസരങ്ങൾ തിരിച്ചറിയാനും അവയെ വിജയകരമായ സംരംഭങ്ങളാക്കി മാറ്റാനുമുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ കഴിവാണ് ഈ ശ്രദ്ധേയമായ ബിസിനസ് യാത്രയ്ക്ക് കരുത്തേകിയത്. ഉപഭോക്തൃ ഇലക്ട്രോണിക്സ് രംഗത്ത് നാല് പതിറ്റാണ്ടിലേറെയായി സജീവമായിട്ടും, പുതുമകളോടുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആവേശത്തിന് ഇന്നും ഒരു കുറവും വന്നിട്ടില്ല. ആർ.എൽ. മോറിസുമായുള്ള തുറന്ന സംഭാഷണത്തിൽ, തന്റെ യാത്രയെയും വിജയത്തിന് പിന്നിലെ ചിന്തകളെയും ഭാവിയെക്കുറിച്ചുള്ള കാഴ്ചപ്പാടുകളെയും ബിസിനസിനപ്പുറം ജീവിതത്തിന് നിറം പകരുന്ന താൽപര്യങ്ങളെയും കുറിച്ച് ഗോപു നന്തിലത്ത് മനസ്സുതുറക്കുന്നു.

ഒരു ലളിതമായ തുടക്കത്തിൽ നിന്ന്

കേരള പോലീസ് വകുപ്പിൽ സബ് ഇൻസ്പെക്ടറായിരുന്ന എൻ.പി. ഗോവിന്ദന്റെയും വീട്ടമ്മയായ മാലതി ഗോവിന്ദന്റെയും എട്ട് മക്കളിൽ ഏഴാമനായിരുന്നു ഗോപു നന്തിലത്ത്. ചെറുപ്പം മുതലേ ഇലക്ട്രോണിക്സിനോട് വലിയ താൽപ്പര്യമുണ്ടായിരുന്ന അദ്ദേഹത്തിന്, സ്വന്തം സാഹചര്യങ്ങളെക്കാൾ വലിയ സ്വപ്നങ്ങളും ലക്ഷ്യങ്ങളുമുണ്ടായിരുന്നു.
അരണാട്ടുകരയിലെ തരകൻസ് ഹൈസ്കൂളിൽ സ്കൂൾ പഠനം പൂർത്തിയാക്കിയ ശേഷം ഇലക്ട്രോണിക്സിൽ ഡിപ്ലോമ നേടുന്നതിനായി അദ്ദേഹം ഡൽഹിയിലേക്ക് പോയി. “ഞാൻ ഡൽഹിയിൽ വെച്ചാണ് ഡിപ്ലോമ കോഴ്സ് പൂർത്തിയാക്കിയത്,” ഗോപു ഓർക്കുന്നു. പഠനം കഴിഞ്ഞതോടെ ടെലിവിഷൻ അനുബന്ധ ഉപകരണങ്ങളുടെ നിർമ്മാണ-വിൽപ്പന രംഗത്തേക്ക് അദ്ദേഹം കടന്നു. ആന്റിനകൾ, ബൂസ്റ്ററുകൾ, സ്റ്റെബിലൈസറുകൾ, കേബിളുകൾ തുടങ്ങിയവയായിരുന്നു ആദ്യകാലത്ത് പ്രധാനമായും കൈകാര്യം ചെയ്തിരുന്നത്. ഇന്ത്യയിലെ ഉപഭോക്തൃ ചരിത്രത്തിലെ വളരെ വലിയ മാറ്റങ്ങൾ സംഭവിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നൊരു കാലമായിരുന്നുവത്. ടെലിവിഷൻ എന്നത് കേവലം സമ്പന്നരുടെ മാത്രം ആഡംബരമെന്ന നിലയിൽ നിന്ന് മാറി, വളർന്നുവരുന്ന മധ്യവർഗ്ഗത്തിന്റെ വീടുകളിലേക്ക് എത്തിത്തുടങ്ങിയിരുന്നു. ഈ മാറ്റം വെറുതെ കണ്ടുനിൽക്കുകയായിരുന്നില്ല ഗോപു. വിപണിയിൽ സംഭവിക്കുന്ന മാറ്റങ്ങൾ തിരിച്ചറിഞ്ഞ്, അതിന്റെ സാധ്യതകൾ മനസ്സിലാക്കാനായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ ശ്രമം.

കൃത്യമായ ദർശനവും ഒരു സംരംഭകന്റെ ഉദയവും

ന്യൂഡൽഹിയിൽ നടന്ന 1982-ലെ ഏഷ്യൻ ഗെയിംസ് ഇന്ത്യയുടെ ടെലിവിഷൻ ചരിത്രത്തിലെ നിർണ്ണായകമായ ഒരു വഴിത്തിരിവായി മാറി. ദൂരദർശനിൽ ഗെയിംസിന്റെ തത്സമയ സംപ്രേക്ഷണം ടെലിവിഷൻ സെറ്റുകളോടുള്ള, പ്രത്യേകിച്ച് ബ്ലാക്ക് ആൻഡ് വൈറ്റ് മോഡലുകളോടുള്ള, അഭൂതപൂർവ്വമായ താൽപ്പര്യം വർദ്ധിപ്പിച്ചു; കേരളവും ഈ മാറ്റത്തെ വേഗത്തിൽ ഏറ്റെടുത്തു. ഒരുകാലത്ത് അപൂർവ്വമായിരുന്ന ടെലിവിഷൻ പതിയെ വീടുകളിലെ ഒരു സാധാരണ കാഴ്ചയായി മാറുകയായിരുന്നു.
മലയാളികളുടെ വീടുകളിലേക്ക് ടെലിവിഷൻ സെറ്റുകൾ എത്തിത്തുടങ്ങിയപ്പോൾ തന്നെ, തനിക്ക് ചുറ്റും സംഭവിക്കുന്ന ഈ മാറ്റത്തെ ഗോപു നന്തിലത്ത് സൂക്ഷ്മമായി നിരീക്ഷിക്കുകയും പഠിക്കുകയും ചെയ്യുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ഇലക്ട്രോണിക്സിനോടുള്ള വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന താൽപ്പര്യം വെറുമൊരു താൽക്കാലിക പ്രവണതയല്ല, മറിച്ച് ഉപഭോക്തൃ പെരുമാറ്റത്തിലുണ്ടാകുന്ന വലിയൊരു മാറ്റത്തിന്റെ തുടക്കമാണെന്നത് അദ്ദേഹം തിരിച്ചറിഞ്ഞു. കേരളത്തിലുടനീളം ടെലിവിഷൻ ഷോറൂമുകൾ വർദ്ധിച്ചുവന്ന സാഹചര്യത്തിൽ, പുതിയ സംരംഭകത്വത്തിലേക്ക് ചുവടുവെക്കാൻ അദ്ദേഹം തീരുമാനിച്ചു.
1984-ൽ, കേരളത്തിന്റെ സാംസ്കാരിക തലസ്ഥാനമായ തൃശൂരിലെ കുറുപ്പം റോഡിൽ 2,000 ചതുരശ്ര അടി വിസ്തീർണ്ണമുള്ള ഒരു ചെറിയ ഷോറൂം തുറന്നുകൊണ്ട് ഗോപു നന്തിലത്ത് തന്റെ ബിസിനസ്സ് യാത്ര ആരംഭിച്ചു. ടെലിവിഷനുകളും ഇലക്ട്രോണിക് ഉൽപ്പന്നങ്ങളുമായിരുന്നു ആ ഷോറൂമിൽ വിറ്റിരുന്നത്. വളരെ ലളിതമെന്ന് തോന്നിച്ച ആ തുടക്കം, പിന്നീട് ഉപഭോക്തൃ ഉൽപ്പന്ന രംഗത്തെ ഒരു വമ്പൻ സാമ്രാജ്യത്തിന്റെ അടിത്തറയായി മാറി.

3,000 ചതുരശ്ര അടിയിൽ നിന്ന് 30,000 ചതുരശ്ര അടിയിലേക്ക്

തൃശ്ശൂരിൽ തന്റെ സ്ഥാനം ഉറപ്പിച്ചുകഴിഞ്ഞതോടെ ഗോപുവിന്റെ സംരംഭകത്വത്തിന് പുതിയ വേഗം ലഭിച്ചു. പിന്നീടുള്ളത് അതിവേഗവളർച്ചയുടെ കാലമായിരുന്നു. ഇരിങ്ങാലക്കുട, വടാനപ്പള്ളി, പട്ടാമ്പി, പെരിന്തൽമണ്ണ, മണ്ണാർക്കാട് എന്നിവിടങ്ങളിലേക്കും ഗോപു നന്തിലത്ത് ഏജൻസീസ് പ്രവർത്തനം വ്യാപിപ്പിച്ചു. “ഇന്ത്യയിൽ നിർമ്മിക്കപ്പെട്ട പ്രമുഖ ബ്രാൻഡുകളുടെ ടെലിവിഷൻ സെറ്റുകൾ, വാഷിംഗ് മെഷീനുകൾ, റഫ്രിജറേറ്ററുകൾ തുടങ്ങിയ ഇലക്ട്രോണിക് ഉൽപ്പന്നങ്ങളുമായാണ് ഞങ്ങൾ തുടക്കം കുറിച്ചത്,” അദ്ദേഹം ഓർക്കുന്നു. തുടർന്ന് 1990-കളുടെ തുടക്കത്തിൽ സാമ്പത്തിക ഉദാരവൽക്കരണത്തിന്റെ കാറ്റ് വീശിത്തുടങ്ങിയതോടെ ഇന്ത്യ കൂടുതൽ തുറന്ന സാമ്പത്തിക വ്യവസ്ഥയിലേക്ക് നീങ്ങുകയും, ഇത് വിവിധ മേഖലകളിൽ ആഗോള ബ്രാൻഡുകളുടെ കടന്നുവരവിന് വഴിയൊരുക്കുകയും ചെയ്തു. ആ മാറ്റം വളരെ വലുതായിരുന്നു. വാഹനങ്ങൾ, വ്യക്തിഗത പരിചരണ ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ (personal care products) മുതൽ ടെലിവിഷനുകൾ, വാഷിംഗ് മെഷീനുകൾ, റഫ്രിജറേറ്ററുകൾ വരെ ഉപഭോക്താക്കളുടെ ജീവിതത്തിലെ മിക്കവാറും എല്ലാ മേഖലകളിലും അന്താരാഷ്ട്ര ബ്രാൻഡുകൾ ഇടംപിടിച്ചു.

വിപണിയിലെ സൂചനകൾ കൃത്യമായി മനസ്സിലാക്കി തന്റെ കരിയർ കെട്ടിപ്പടുത്ത ഒരു സംരംഭകനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, ഇതൊരു വെല്ലുവിളിയായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് ഒരു അവസരമായിരുന്നു.
വിപണിയിലെ മാറ്റം ഗോപു കൃത്യമായി തിരിച്ചറിഞ്ഞു. ഗോപു നന്തിലത്ത് ഏജൻസീസ്, വേൾപൂൾ (Whirlpool), സാംസങ് (Samsung), എൽജി (LG), ബോഷ് (Bosch) തുടങ്ങിയ പ്രശസ്തമായ അന്താരാഷ്ട്ര ബ്രാൻഡുകളെയും തങ്ങളുടെ ശേഖരത്തിലേക്ക് കൊണ്ടുവന്നു. ഇതോടെ ഗോപു നന്തിലത്ത് വെറും ഗൃഹോപകരണങ്ങൾ വിൽക്കുന്ന സ്ഥാപനമെന്നതിലുപരി കേരളത്തിലെ ഉപഭോക്താക്കൾക്ക് പുതിയ ബ്രാൻഡുകളും പുതിയ സാങ്കേതികവിദ്യകളും പരിചയപ്പെടാനും തിരഞ്ഞെടുക്കാനും കഴിയുന്ന പുതിയൊരു അനുഭവമായി മാറി.

2004: ഉപഭോക്തൃ വിപണിയിലെ പുതിയ വഴിത്തിരിവ്

ആദ്യകാല വർഷങ്ങൾ സംരംഭത്തിന് അടിത്തറ പാകിയെങ്കിൽ, 2004 അതിന്റെ വളർച്ചയ്ക്ക് പുതിയ വേഗം നൽകിയ വർഷമായിരുന്നു. സാങ്കേതികവിദ്യ ദൈനംദിന ജീവിതത്തെ മാറ്റിമറിക്കാൻ തുടങ്ങിയതോടെ, പരമ്പരാഗത ഷോറൂം രീതിയിൽ മാറ്റങ്ങൾ വരുത്തേണ്ടതുണ്ടെന്ന് ഗോപു തിരിച്ചറിഞ്ഞു. അദ്ദേഹം വിപുലമായ നവീകരണ പ്രവർത്തനങ്ങൾക്ക് തുടക്കമിട്ടു; അതിന്റെ ഫലമായി തൃശ്ശൂരിലെ പൂങ്കുന്നത്ത് ആദ്യത്തെ ഹൈ-ടെക് ഷോറൂം നിലവിൽ വന്നു.

20,000 ചതുരശ്ര അടി വിസ്തീർണ്ണത്തിൽ പടർന്നുകിടന്ന ആ ഷോറൂം, സാധനങ്ങൾ വാങ്ങാനുള്ള ഒരിടം എന്നതിലുപരി ഒരു പുതിയ ഷോപ്പിംഗ് അനുഭവം തന്നെയായിരുന്നു. ‘ഗോപു നന്തിലത്ത് ജി-മാർട്ട്’ എന്ന പുതിയ പേരിൽ, ‘ഗോപു നന്തിലത്ത് ജി-മാർട്ട് ഹോം അപ്ലയൻസസ് പ്ലാസ’, അക്കാലത്തെ വലിയ ഇലക്ട്രോണിക്സ്-ഹോം അപ്ലയൻസ് ഷോറൂമുകളിലൊന്നായി മാറി. അതിഗംഭീരമായ പ്രതികരണമാണ് ഉപഭോക്താക്കളിൽ നിന്നും ലഭിച്ചത്. വിപുലമായ ഉൽപ്പന്ന ശേഖരവും, മത്സരാധിഷ്ഠിത വിലയും, ആകർഷകമായ ഓഫറുകളും നേരിട്ടറിയാൻ കേരളത്തിന്റെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിൽ നിന്ന് ഉപഭോക്താക്കൾ തൃശ്ശൂരിലേക്ക് എത്തി. അതുവരെ, പരിമിതമായ ബ്രാൻഡുകൾ മാത്രം ലഭ്യമായിരുന്ന ചെറിയ ഔട്ട് ലെറ്റുകൾ സന്ദർശിക്കുന്നതായിരുന്നു ഉപഭോക്താക്കളുടെ ശീലം. ജി-മാർട്ട് ആ അനുഭവത്തെ ഒരു പ്രധാന സന്ദർശന കേന്ദ്രത്തിന് (destination) സമാനമായ ഒന്നാക്കി മാറ്റി. പ്രമുഖ ഇന്ത്യൻ, ആഗോള ബ്രാൻഡുകളെ ഒരിടത്ത് അണിനിരത്തിക്കൊണ്ട് ഗൃഹോപകരണങ്ങളുടെ ഷോപ്പിംഗിനെ ഒരു മികച്ച ഉപഭോക്തൃ അനുഭവമാക്കി മാറ്റാൻ അവർക്ക് കഴിഞ്ഞു.
“ഗോപു നന്തിലത്ത് ജി-മാർട്ടിലൂടെ കേരളത്തിലെ ഉപഭോക്താക്കൾക്ക് അന്താരാഷ്ട്ര ബ്രാൻഡുകളെ അടുത്തറിയാനുള്ള അവസരം ലഭിച്ചതിൽ ഞങ്ങൾക്ക് അഭിമാനമുണ്ട്. സാമ്പത്തിക ഉദാരവൽക്കരണത്തിന് ശേഷം, ലോകപ്രശസ്തമായ നിരവധി ഇലക്ട്രോണിക് ബ്രാൻഡുകളെ ഇന്ത്യൻ വിപണിയിലെത്തിക്കാൻ ഞങ്ങൾക്ക് സാധിച്ചു,” ഗോപു പറയുന്നു. പൂങ്കുന്നം മോഡലിന്റെ വിജയം, കേരളത്തിലുടനീളം ഗ്രൂപ്പിന്റെ പ്രവർത്തനം വ്യാപിപ്പിക്കുന്നതിന് ഒരു പ്രചോദനമായി മാറി.

“നിലനിൽപ്പിന് മാറ്റം അനിവാര്യം”

ഗോപു നന്തിലത്തിനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, ഒരിടത്ത് ഒതുങ്ങിനിൽക്കുക അദ്ദേഹത്തിന്റെ രീതിയായിരുന്നില്ല. വളർച്ചയുടെ പുതിയ വഴികൾ തേടുകയെന്നതായിരുന്നു ഗോപുവിന്റെ സ്വഭാവം.
മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്ന വിപണി സാഹചര്യങ്ങളെ അതിജീവിക്കുന്നതിന്റെ രഹസ്യത്തെക്കുറിച്ച് ചോദിച്ചപ്പോൾ അദ്ദേഹത്തിന്റെ മറുപടി പെട്ടെന്നായിരുന്നു: “നിലനിൽപ്പിന് മാറ്റം അനിവാര്യമാണ്.”
തന്റെ സംരംഭം തുടങ്ങിയ കാലത്ത്, ഇലക്ട്രോണിക്സ് രംഗത്തുണ്ടായ വളർച്ച കാരണം നിരവധി ചെറിയ കടകൾ ഉയർന്നുവന്ന കാര്യം അദ്ദേഹം ഓർക്കുന്നു. എന്നാൽ വിപണിയിലെ മാറ്റങ്ങൾക്കനുസരിച്ച് മാറാൻ കഴിയാത്തതുകൊണ്ട് അവയിൽ പലതും കാലക്രമേണ അപ്രത്യക്ഷമായെന്ന് അദ്ദേഹം പറയുന്നു.”നൂതനമായ ആശയങ്ങളെയും മാറ്റങ്ങളെയും ഞങ്ങൾ സ്വീകരിച്ചുവെന്നതാണ് നന്തിലത്തിന്റെ ഭാഗ്യം. ഓരോ അഞ്ച് വർഷത്തിലും നവീകരണങ്ങൾ കൊണ്ടുവരികയോ മാറ്റങ്ങൾ വരുത്തുകയോ ചെയ്യുകയെന്നത് എന്റെ നയമാണ്. സാങ്കേതിക പുരോഗതിക്കൊപ്പം വളരാൻ നമുക്ക് കഴിയണം. അതാണ് നിലനിൽപ്പിന്റെ താക്കോൽ,” അദ്ദേഹം പറയുന്നു.

ഈ കാഴ്ചപ്പാടാണ് ഇന്നും ജി-മാർട്ടിനെ നയിക്കുന്നത്. ടെലിവിഷനുകളും റഫ്രിജറേറ്ററുകളും പ്രചാരത്തിലുണ്ടായിരുന്ന കാലം മുതൽ സ്മാർട്ട് ഉപകരണങ്ങളുടെയും ആർട്ടിഫിഷ്യൽ ഇന്റലിജൻസിന്റെയും (AI) കാലഘട്ടം വരെ, മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്ന സാങ്കേതിക സാഹചര്യങ്ങൾക്കനുസരിച്ച് ഈ സ്ഥാപനം നിരന്തരം മാറിക്കൊണ്ടിരുന്നു. ഇന്ന്, ആർട്ടിഫിഷ്യൽ ഇന്റലിജൻസ് (AI) ഉപഭോക്തൃ ഇലക്ട്രോണിക്സ് മേഖലയെത്തന്നെ മാറ്റിമറിക്കുമ്പോൾ, അതിന്റെ സാധ്യതകൾ പ്രയോജനപ്പെടുത്തുന്ന ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ ഗോപു നന്തിലത്ത് ഇതിനകം തന്നെ അവതരിപ്പിച്ചു കഴിഞ്ഞു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ വിശ്വാസം ലളിതമാണ്: “നൂതന ആശയങ്ങൾ ഒരു ബ്രാൻഡിനെ പ്രസക്തമായി നിലനിർത്തുന്നു, അതേസമയം നിരന്തരമായ പുനരാവിഷ്കാരങ്ങൾ അതിനെ മുന്നിൽ നിർത്തുന്നു”.

ജനങ്ങളുടെ മനസ്സിൽ ഇടം പിടിക്കുന്നു

സാങ്കേതികവിദ്യ, വിപുലീകരണം, ബിസിനസ്സ് തന്ത്രങ്ങൾ എന്നിവയ്ക്കെല്ലാം പ്രാധാന്യം നൽകുമ്പോഴും, ഒരു കമ്പനിക്ക് സ്വന്തമാക്കാവുന്ന ഏറ്റവും വിലപ്പെട്ട ആസ്തി ഉപഭോക്താക്കളുടെ വിശ്വാസമാണെന്ന് ഗോപു വിശ്വസിക്കുന്നു. “ഉപഭോക്താക്കളിലുള്ള ഞങ്ങളുടെ വിശ്വാസം അനുദിനം വളരുകയാണ്. നാല് പതിറ്റാണ്ടിലേറെയായി, മൂന്ന് തലമുറകളോളം നീളുന്ന വിശ്വസ്തരായ ഉപഭോക്താക്കളെ നിലനിർത്താൻ ഗോപു നന്തിലത്ത് ജി-മാർട്ടിന് (Gopu Nandilath G-Mart) സാധിച്ചിട്ടുണ്ട്,” അദ്ദേഹം പറയുന്നു.
അതിനുള്ള കാരണങ്ങൾ വ്യക്തമാണ്. മത്സരാധിഷ്ഠിതമായ വില, വിപുലമായ ഉൽപ്പന്നശേഖരം, പ്രശസ്തമായ ആഗോള-ഇന്ത്യൻ ബ്രാൻഡുകൾ, വിശ്വസനീയമായ വിൽപ്പനാനന്തര സേവനം, ആകർഷകമായ ഓഫറുകൾ എന്നിവയെല്ലാം ചേർന്ന് ഉപഭോക്താക്കളെ വീണ്ടും വീണ്ടും ഇവിടേക്ക് ആകർഷിക്കുന്ന ഒരു മികച്ച റീട്ടെയിൽ അനുഭവം സൃഷ്ടിക്കുന്നു.

“യഥാർത്ഥത്തിൽ, ആർക്കും ഞങ്ങളുടെ ഷോറൂമിൽ വന്ന് മികച്ച ഗുണനിലവാരമുള്ള ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ വളരെ ന്യായമായ വിലയിൽ വാങ്ങാം. ഉപഭോക്തൃ സംതൃപ്തിയും സന്തോഷവുമാണ് ഞങ്ങളുടെ വിജയത്തിന്റെ പ്രധാന ഘടകങ്ങൾ. ഞങ്ങൾ ജനങ്ങളുടെ ഹൃദയത്തിൽ ഇടംനേടിയിരിക്കുന്നു; ആ വിശ്വാസം തലമുറകളായി നിലനിൽക്കുന്നു,” അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കുന്നു.
ഈ ബിസിനസ്സ് മാതൃകയുടെ മറ്റൊരു പ്രത്യേകത ഇടനിലക്കാരുടെ അഭാവമാണ്. ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ നേരിട്ട് നിർമ്മാതാക്കളിൽ നിന്ന് സംഭരിക്കുന്നതിലൂടെ ജി-മാർട്ടിന് കാര്യക്ഷമമായി പ്രവർത്തിക്കാനും, അതേസമയം ആകർഷകമായ വിലക്കുറവുകൾ, പ്രത്യേക ഓഫറുകൾ, സമ്മാനങ്ങൾ എന്നിവയിലൂടെ അതിന്റെ പ്രയോജനം ഉപഭോക്താക്കൾക്ക് വലിയ തോതിൽ കൈമാറാനും സാധിക്കുന്നു. ഉദാഹരണത്തിന്, ഓണക്കാലം ആകർഷകമായ ഒട്ടേറെ ഓഫറുകളാണ് കൊണ്ടുവരുന്നത്. ഗ്രൂപ്പിന്റെ ലക്കി ഡ്രോ ഓഫറുകളിൽ 25 മാരുതി സുസുക്കി ബലേനോ കാറുകൾ, 100 ഒരു ഗ്രാം സ്വർണ്ണ നാണയങ്ങൾ, 100 പത്ത് ഗ്രാം വെള്ളി നാണയങ്ങൾ, 100 എൽഇഡി ടെലിവിഷനുകൾ, 100 വാഷിംഗ് മെഷീനുകൾ എന്നിവയ്ക്കൊപ്പം കോടിക്കണക്കിന് രൂപയുടെ പ്രത്യേക കിഴിവുകളും ഉൾപ്പെടുന്നു.

എപ്പോഴും ഒന്നാമത്

കേരളത്തിലെ ഉപഭോക്തൃ ഉൽപ്പന്ന വിപണിയിൽ (consumer durables market) ‘ജി-മാർട്ട്’ (G-Mart) നേടിയെടുത്ത സ്ഥാനത്തിൽ ഗോപു നന്തിലത്ത് അഭിമാനം കൊള്ളുന്നു. “കേരളത്തിലെ ഉപഭോക്തൃ ഉൽപ്പന്ന വിപണിയിൽ തുടർച്ചയായി പല വർഷങ്ങളായി ‘ഗോപു നന്തിലത്ത് ജി-മാർട്ട്’ ഒന്നാം സ്ഥാനം നിലനിർത്തുന്നുവെന്നത് അഭിമാനത്തോടെ എനിക്ക് പറയാൻ കഴിയും,” അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കുന്നു.
ഗ്രൂപ്പിന്റെ ഷോറൂമുകളുടെ വലിപ്പവും വ്യാപ്തിയും ഈ ബ്രാൻഡിന് പിന്നിലുള്ള വലിയ ലക്ഷ്യങ്ങളെയും അഭിലാഷങ്ങളെയും പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്നതാണ്. പല ഔട്ട് ലെറ്റുകളും 10,000 മുതൽ 35,000 വരെ ചതുരശ്ര അടി വിസ്തീർണ്ണമുള്ളവയാണ്; കൂടാതെ നിരവധി പുതിയ ഷോറൂമുകൾ കൂടി തുടങ്ങാനുള്ള പദ്ധതികളും ആസൂത്രണം ചെയ്യുന്നുണ്ട്. “ഈ ഓണക്കാലത്ത് മൂന്ന് ഔട്ട് ലെറ്റുകൾ കൂടി തുറക്കും. ഡിസംബറോടെ പുതിയ അഞ്ച് ഷോറൂമുകൾ കൂടി പ്രവർത്തനസജ്ജമാകും,” അദ്ദേഹം പറയുന്നു. കേരളത്തിൽ 66 ഷോറൂമുകളിലൂടെ ശക്തമായ സാന്നിധ്യം ഉറപ്പിച്ച കമ്പനി, ഇപ്പോൾ സംസ്ഥാനത്തൊട്ടാകെ 100 ഔട്ട് ലെറ്റുകൾ എന്ന ലക്ഷ്യത്തിലേക്കാണ് നീങ്ങുന്നത്. ഒപ്പം കേരളത്തിന് പുറത്തേക്കും പ്രവർത്തനം വ്യാപിപ്പിക്കാനുള്ള സാധ്യതകൾ തേടുന്നു; ഇതിന്റെ ആദ്യപടിയായി കർണ്ണാടകയെയാണ് പരിഗണിക്കുന്നത്.
ബിസിനസ് വലിയ തോതിൽ വളർന്നപ്പോഴും, ഓരോ പ്രവർത്തനത്തിലും തന്റെ നിയന്ത്രണം നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഗോപു ശ്രദ്ധാലുവായിരുന്നു. എല്ലാവർക്കും എളുപ്പത്തിൽ സമീപിക്കാനാകുന്ന സ്വഭാവം, മികച്ച ഉപഭോക്തൃ സേവനം, ഓരോ ഔട്ട് ലെറ്റിനും വേണ്ട ശ്രദ്ധ നൽകാനുള്ള കഴിവ്—ഇവയാണ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രവർത്തനശൈലിയുടെ പ്രധാന പ്രത്യേകതകൾ.

“കേരളത്തിൽ എവിടെ യാത്ര ചെയ്താലും, ഓരോ 30 കിലോമീറ്ററിലും ഒരു ‘ഗോപു നന്തിലത്ത്’ ഷോറൂം ഉണ്ടായിരിക്കണം. അതാണ് ഞങ്ങളുടെ കാഴ്ചപ്പാട്,” അദ്ദേഹം വിശദീകരിക്കുന്നു. അദ്ദേഹത്തിന് മികച്ച ഫലം നൽകിയ ഒരു തന്ത്രമാണിത്. സംസ്ഥാനത്തുടനീളം ശക്തമായ സാന്നിധ്യം നിലനിർത്തുന്നതിനൊപ്പം ഓരോ ഔട്ട് ലെറ്റിലും കൃത്യമായ ശ്രദ്ധ ചെലുത്തുന്നതിലൂടെ, വർഷങ്ങളായി ഒരു ഷോറൂം പോലും പൂട്ടേണ്ടി വരാത്ത വിധം വളർച്ച കൈവരിക്കുന്ന ഒരു ശൃംഖല കെട്ടിപ്പടുക്കാൻ ഗോപുവിന് സാധിച്ചു.

മുൻകൂട്ടി ആസൂത്രണം ചെയ്യുക, മുന്നേറിക്കൊണ്ടിരിക്കുക

ഗോപു നന്തിലത്ത്, പല നീക്കങ്ങളും മുൻകൂട്ടി കണ്ട് മുന്നേറുന്നൊരു തന്ത്രജ്ഞനാണ്. “അടുത്ത അഞ്ച് വർഷത്തേക്കുള്ള ബ്ലൂപ്രിന്റ് ഞാൻ ഇതിനകം തയ്യാറാക്കിയിട്ടുണ്ട്,” അദ്ദേഹം പറയുന്നു. ആധുനിക ഉപഭോക്താക്കൾ സൗകര്യവും തടസ്സമില്ലാത്ത ഷോപ്പിംഗ് അനുഭവങ്ങളും കൂടുതലായി വിലമതിക്കുന്നുവെന്ന് തിരിച്ചറിഞ്ഞുകൊണ്ട് ഗ്രൂപ്പ് അതിന്റെ ഓൺലൈൻ സാന്നിധ്യം ശക്തിപ്പെടുത്തുകയാണ്.
അദ്ദേഹത്തിന്റെ കാഴ്ചപ്പാടിൽ, കൂടുതൽ തിരഞ്ഞെടുപ്പുകളും മികച്ച സാങ്കേതികവിദ്യയും മികച്ച സേവനവും സൗകര്യവും സംയോജിപ്പിക്കുന്നതിലാണ് റീട്ടെയിലിന്റെ ഭാവി. ഉപഭോക്താക്കളെ മനസ്സിലാക്കുകയും അവരുടെ ആവശ്യങ്ങളോട് വേഗത്തിൽ പ്രതികരിക്കുകയും ചെയ്യുന്ന ബിസിനസുകൾ പ്രസക്തമായി തുടരുമെന്ന് അദ്ദേഹം വിശ്വസിക്കുന്നു.

ജി-മാർട്ടിൽ, ഉപഭോക്താവിനെ മനസ്സിലാക്കുന്നത് ഒരു ഘടനാപരമായ വ്യായാമമാണ്. തന്ത്രങ്ങൾ രൂപപ്പെടുത്തുന്നതിന് മുമ്പ് ഒരു അർപ്പണബോധമുള്ള ടീം വിപണികളെ വിപുലമായി പഠിക്കുന്നു. ജനസംഖ്യാ രീതികൾ, ചെലവ് പെരുമാറ്റം, മറ്റ് സാമ്പത്തിക സൂചകങ്ങൾ എന്നിവ വിശകലനം ചെയ്ത ശേഷമാണ് ഒരു പുതിയ ഷോറൂമിന്റെ സ്ഥാനം പോലും തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്.
“ഒരു പുതിയ സ്ഥലത്ത് ബിസിനസ് ആരംഭിക്കുന്നതിന് മുമ്പ്, അവിടുത്തെ സിബിൽ സൂചികകൾ പോലും ഞങ്ങൾ പരിശോധിക്കും,” അദ്ദേഹം വെളിപ്പെടുത്തുന്നു.

തുടർച്ചയായി പുതിയ അവസരങ്ങൾ തേടിക്കൊണ്ട് വലിയൊരു സംരംഭത്തെ മുന്നോട്ട് നയിക്കുക എളുപ്പമല്ല. എന്നിട്ടും ഗോപു ഇന്നും അതേ ഊർജ്ജത്തോടെയും പ്രായോഗിക സമീപനത്തോടെയും പ്രവർത്തിക്കുന്നു. ഉപഭോക്താക്കളുടെ മാറുന്ന ശീലങ്ങൾ ശ്രദ്ധയോടെ നിരീക്ഷിക്കുകയും ജീവനക്കാരെ പ്രചോദിപ്പിക്കുകയും പുതിയ സാധ്യതകളുള്ള മേഖലകൾ കണ്ടെത്തുകയും ചെയ്യുന്നു. ലാപ്ടോപ്പുകളും സ്മാർട്ട്ഫോണുകളും ഉൾപ്പെടുന്ന പുതിയ വിഭാഗങ്ങളിലേക്ക് ഗ്രൂപ്പ് കടന്നത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഈ ഭാവികാഴ്ചപ്പാടിന്റെ മറ്റൊരു ഉദാഹരണമാണ്. ഇതോടെ ഇതിനകം തന്നെ വിപുലമായിരുന്ന ഉപഭോക്തൃ ഇലക്ട്രോണിക്സ് ശേഖരത്തിന് പുതിയൊരു വ്യാപ്തിയും ലഭിച്ചു. ഗോപുവിനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, സംരംഭകത്വം നിരന്തരമായ ജാഗ്രത ആവശ്യപ്പെടുന്ന ഒന്നാണ്. ഒരു മികവുറ്റ സംരംഭകൻ വിപണിയിലെ ഏറ്റക്കുറച്ചിലുകളോട് സംവേദനക്ഷമതയുള്ളവനായിരിക്കണം, ഉപഭോക്താക്കൾക്ക് അടുത്തതായി എന്താണ് വേണ്ടതെന്ന് മുൻകൂട്ടി കാണണം, മത്സരാർത്ഥികൾ ചെയ്യുന്നതിനുമുമ്പ് ഉൽപ്പന്നങ്ങളും അനുഭവങ്ങളും അവതരിപ്പിക്കണം.

കുടുംബവും പുതുതലമുറ സംരംഭകരും

ദീർഘകാലം നിലനിൽക്കുന്ന ഒരു സംരംഭക യാത്രയ്ക്ക് പിന്നിൽ പലപ്പോഴും ശക്തമായൊരു പിന്തുണയുണ്ടാകും. തന്റെ ഭാര്യ ഷൈനി ഗോപുവിന്റെ പങ്ക് ഗോപു നന്തിലത്ത് ഏറെ സന്തോഷത്തോടെ അംഗീകരിക്കുന്നു. ജീവിതത്തിലും ബിസിനസ്സിലും ഒരുപോലെ പങ്കാളിയായ ഷൈനി, അദ്ദേഹത്തിന്റെ യാത്രയിലുടനീളം ഉറച്ച പിന്തുണയുമായി ഒപ്പമുണ്ടായിരുന്നു. ഇതിനൊപ്പം, അടുത്ത തലമുറയും ബിസിനസ്സിന്റെ ഭാഗമായതോടെ പുതിയ ആശയങ്ങളും ഇന്നത്തെ കാലത്തിനൊത്ത കഴിവുകളും സ്ഥാപനത്തിലേക്ക് എത്തി. പാരമ്പര്യത്തിന്റെ കരുത്തും പുതുതലമുറയുടെ കാഴ്ചപ്പാടും ചേർന്ന് ബിസിനസിന് പുതിയ ഊർജ്ജം നൽകുകയായിരുന്നു.

അവരുടെ മകൾ ഐശ്വര്യ നന്തിലത്ത്, എൻജിനീയറിംഗ് ബിരുദത്തിന് ശേഷം എംബിഎ പൂർത്തിയാക്കുകയും നിലവിൽ സെയിൽസ്, ഓൺലൈൻ മാർക്കറ്റിംഗ്, സോഷ്യൽ മീഡിയ എന്നീ മേഖലകളിൽ പ്രവർത്തിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. മകൻ അർജുൻ യുകെയിൽ നിന്ന് എംബിഎ പൂർത്തിയാക്കിയ ശേഷം, മൊബൈൽ-ലാപ് ടോപ്പ് വിഭാഗത്തിന്റെ സെയിൽസ് ആൻഡ് മാർക്കറ്റിംഗ് ചുമതലകൾ കൈകാര്യം ചെയ്യുന്നു. ഇരുവരും ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ തങ്ങളുടെ ഉത്തരവാദിത്തങ്ങൾ ഏറ്റെടുത്തത്, സംരംഭകത്വ പാരമ്പര്യം സുരക്ഷിതമായ കൈകളിലാണെന്ന് തെളിയിക്കുന്നു. മക്കൾ ബിസിനസ്സിലേക്ക് കടന്നുവന്നപ്പോൾ ഗോപു അവർക്ക് നൽകിയ ഉപദേശം വളരെ പ്രായോഗികമായിരുന്നു.

“ബിസിനസ്സ് എന്നത് പൂമെത്ത പോലെ എളുപ്പമുള്ള ഒന്നല്ല. എന്നാൽ അതിലേക്ക് ഇറങ്ങിക്കഴിഞ്ഞാൽ അതൊരു അഭിനിവേശമായി മാറും,” അദ്ദേഹം അവരോട് പറഞ്ഞു. അച്ചടക്കത്തിന്റെ പ്രാധാന്യത്തെക്കുറിച്ചും, ഓരോ ജോലിയും കാലതാമസമില്ലാതെ പൂർത്തിയാക്കേണ്ടതിനെക്കുറിച്ചും അദ്ദേഹം അവരെ ബോധ്യപ്പെടുത്തി. “ജോലികൾ മാറ്റിവെക്കുന്നത് ഏതൊരു ബിസിനസ്സിനും ദോഷകരമാണ്, കാരണം തീർക്കാനുള്ള ജോലികൾ കുന്നുകൂടിക്കൊണ്ടിരിക്കും. സമയം നമുക്ക് വേണ്ടി കാത്തുനിൽക്കില്ല. അതിനാൽ, നാളത്തേക്ക് മാറ്റിവെക്കാതെ എല്ലാ ജോലികളും അപ്പപ്പോൾ തന്നെ പൂർത്തിയാക്കണം.”
തുടർച്ചയായ ശ്രദ്ധയും പരിചരണവും നൽകി വളർത്തേണ്ട ഒന്നാണ് ബിസിനസ്സ് എന്ന് അദ്ദേഹം വിശ്വസിക്കുന്നു. പിതാവ് കെട്ടിപ്പടുത്ത പാരമ്പര്യം മുന്നോട്ട് കൊണ്ടുപോയിക്കൊണ്ട് ഐശ്വര്യയും അർജുനും ഇപ്പോൾ ബിസിനസ്സിന്റെ ചുമതലകൾ ഏറ്റെടുക്കുകയാണ്.

“ഞാൻ അവരോട് പറഞ്ഞത് ഇതാണ്. അവർ പരിശീലനം വിജയകരമായി പൂർത്തിയാക്കി, തങ്ങളുടെ മേഖലകളിൽ മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവെക്കുന്നു. എനിക്ക് അവരിൽ പൂർണ്ണവിശ്വാസമുണ്ട്,” അദ്ദേഹം അഭിമാനത്തോടെ പറയുന്നു. ബിസിനസ്സിനേക്കാളുപരി, തന്റെ യാത്രയെ നയിച്ച മൂല്യങ്ങൾ – സത്യസന്ധത, ധാർമ്മികത, ഉത്തരവാദിത്തമുള്ള നേതൃത്വം – അടുത്ത തലമുറയ്ക്ക് കൈമാറാനാണ് ഗോപു ആഗ്രഹിക്കുന്നത്; അതുവഴി അതേ അർപ്പണബോധത്തോടും സത്യസന്ധതയോടും കൂടി കമ്പനിയെ മുന്നോട്ട് കൊണ്ടുപോകാൻ അവർക്ക് സാധിക്കും.

ഫുട്ബോളിനോടുള്ള അഭിനിവേശം

ബോർഡ് റൂമിലെ ചർച്ചകൾക്കും ബിസിനസ് വിപുലീകരണ തന്ത്രങ്ങൾക്കും വിൽപ്പന കണക്കുകൾക്കുമപ്പുറം, ഗോപു നന്തിലത്തിന്റെ ജീവിതത്തിൽ ഏറെ പ്രധാനപ്പെട്ട മറ്റൊരു ഇഷ്ടമുണ്ട്—ഫുട്ബോൾ. കുട്ടിക്കാലം മുതൽ തന്നെ ഈ കായികവിനോദത്തോട് അദ്ദേഹത്തിന് വലിയ അടുപ്പമായിരുന്നു. സ്കൂൾ കാലത്ത് സുഹൃത്തുക്കളോടൊപ്പം ഫുട്ബോൾ കളിക്കാനുള്ള അവസരങ്ങളൊന്നും അദ്ദേഹം ഒഴിവാക്കിയിരുന്നില്ല. വർഷങ്ങൾ പിന്നിട്ടിട്ടും ആ ആവേശത്തിന് ഒട്ടും കുറവില്ല. അമേരിക്കയിൽ നടന്ന ഏറ്റവും പുതിയ ടൂർണമെന്റ് ഉൾപ്പെടെ, എട്ട് ഫിഫ ലോകകപ്പുകളുടെ സെമിഫൈനലുകളും ഫൈനലുകളും നേരിൽ കാണാൻ കഴിഞ്ഞത് തന്റെ ജീവിതത്തിലെ വലിയ ഭാഗ്യങ്ങളിലൊന്നായാണ് ഗോപു കരുതുന്നത്.
ലയണൽ മെസ്സിയുടെ കടുത്ത ആരാധകനായ ഗോപുവിന്, ആ അർജന്റീനിയൻ താരത്തെ കളിക്കളത്തിൽ കാണുമ്പോഴെല്ലാം ഇന്നും അതേ ആവേശമാണ്. ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോ, കിലിയൻ എംബാപ്പെ തുടങ്ങിയ പ്രമുഖ താരങ്ങളുടെ പ്രകടനങ്ങളും അദ്ദേഹം ഏറെ ശ്രദ്ധയോടെ പിന്തുടരുന്നു. തന്ത്രങ്ങളും മത്സരബുദ്ധിയും നിറഞ്ഞ തൊഴിൽമേഖലയിൽ പ്രവർത്തിക്കുന്ന ഒരാൾക്ക്, ഫുട്ബോൾ മറ്റൊരു തരത്തിലുള്ള ആവേശം കൂടി നൽകുന്നുണ്ട്: കളിയുടെ പ്രവചിക്കാനാകാത്ത സ്വഭാവവും മുന്നിലെത്താനുള്ള ആവേശകരമായ പോരാട്ടവും തന്നെയാണത്.

ലോകമെമ്പാടുമുള്ള യാത്രകൾ
60-ലധികം രാജ്യങ്ങൾ സന്ദർശിച്ചിട്ടുള്ള ഗോപു നന്തിലത്ത് ഒരു മികച്ച സഞ്ചാരി കൂടിയാണ്. ബിസിനസ്സ്, കൗതുകം, വിനോദം എന്നിവ സമന്വയിപ്പിച്ചുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ യാത്രകൾ, വിവിധ സംസ്കാരങ്ങൾ മനസ്സിലാക്കാനും ലോകമെമ്പാടുമുള്ള റീട്ടെയിൽ മേഖലയിലെ പ്രവണതകൾ പഠിക്കാനും അവസരമൊരുക്കി. പലതവണ അമേരിക്ക സന്ദർശിച്ചിട്ടുണ്ടെങ്കിലും, ന്യൂസിലൻഡും സ്വിറ്റ്സർലൻഡുമാണ് അദ്ദേഹത്തിന് ഏറ്റവും പ്രിയപ്പെട്ട രാജ്യങ്ങൾ. “ആ രണ്ട് രാജ്യങ്ങളിലും മലിനീകരണം തീരെയില്ല, അവിടുത്തെ പ്രകൃതിഭംഗി അതിമനോഹരമാണ്. അതുകൊണ്ടാണ് അവിടേക്ക് വീണ്ടും വീണ്ടും പോകാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നത്,” അദ്ദേഹം പറയുന്നു.

1988-ലായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആദ്യ വിദേശയാത്രകൾ; സിംഗപ്പൂർ, മലേഷ്യ, അമേരിക്ക എന്നിവിടങ്ങളിലേക്കായിരുന്നു ആ യാത്രകൾ. ഇന്ത്യയിൽ സാമ്പത്തിക ഉദാരവൽക്കരണം നടപ്പിലാക്കുന്നതിന് വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പുള്ള കാലമായിരുന്നുവത്; വിദേശനാണ്യ വിനിമയ നിയന്ത്രണങ്ങൾ നിലനിന്നിരുന്നതിനാൽ അക്കാലത്തെ വിദേശയാത്രകൾ തികച്ചും വ്യത്യസ്തമായ ഒരനുഭവമായിരുന്നു.
ഗോപുവിനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം യാത്ര എന്നത് കേവലം വിനോദമല്ല; അതൊരു പഠനവും ഗവേഷണവും കൂടിയാണ്.

“ഏതെങ്കിലും രാജ്യത്ത് പോകുമ്പോഴെല്ലാം അവിടുത്തെ ഇലക്ട്രോണിക് ഗാഡ്ജെറ്റ് ഷോറൂമുകൾ സന്ദർശിക്കുകയും ഏറ്റവും പുതിയ സാങ്കേതികവിദ്യകളെക്കുറിച്ചും മാറ്റങ്ങളെക്കുറിച്ചും അറിവ് നേടാൻ ശ്രമിക്കുകയും ചെയ്യാറുണ്ട്. നാട്ടിൽ തിരിച്ചെത്തുമ്പോൾ ഇവയൊക്കെ നടപ്പിലാക്കുകയും ചെയ്യുന്നു,” അദ്ദേഹം ഓർക്കുന്നു. യാത്രയ്ക്കിടയിലും കാര്യങ്ങൾ നിരീക്ഷിക്കുകയും പുതിയ കാര്യങ്ങൾ പഠിക്കുകയും അടുത്ത ആശയത്തിനായി അന്വേഷിക്കുകയും ചെയ്യുന്ന അദ്ദേഹത്തിന്റെ സംരംഭകത്വ സ്വഭാവം ഈ ശീലത്തിൽ വ്യക്തമായി പ്രതിഫലിക്കുന്നുണ്ട്.
അവിസ്മരണീയമായ ഒരു കൂടിക്കാഴ്ച
നിരവധി യാത്രകൾക്കിടയിൽ, ഒരു പ്രത്യേക അനുഭവം ഗോപുവിന്റെ ഹൃദയത്തിൽ എന്നും മായാതെ നിൽക്കുന്നു.

2024 ഒക്ടോബറിൽ വത്തിക്കാനിൽ നടന്ന ആഗോള മതസൗഹാർദ്ദ സമ്മേളനത്തിൽ പങ്കെടുക്കുന്ന പ്രതിനിധി സംഘത്തിലേക്ക് ശിവഗിരി ശ്രീനാരായണ ട്രസ്റ്റ് ഗോപു നന്തിലത്തിനെ തിരഞ്ഞെടുത്തു.
ലോകമെമ്പാടുമുള്ള നൂറുകോടിയിലധികം വരുന്ന കത്തോലിക്കാ വിശ്വാസികളുടെ ആത്മീയ നേതാവായ ഫ്രാൻസിസ് മാർപ്പാപ്പയുമായി കുറച്ചുനേരം ചെലവഴിക്കാനുള്ള അപൂർവ്വാവസരം ആ സന്ദർഭം അദ്ദേഹത്തിന് നൽകി. മാർപ്പാപ്പയ്ക്ക് ആനയുടെ ശിൽപം സമ്മാനിച്ച ഗോപു അദ്ദേഹത്തിന്റെ അനുഗ്രഹം തേടി. ആ കൂടിക്കാഴ്ചയുടെ ഓർമ്മ ഇന്നും അദ്ദേഹം ഏറെ വിലമതിക്കുന്നു. മാർപ്പാപ്പയ്ക്കൊപ്പമുള്ള ആ നിമിഷത്തിന്റെ ചിത്രം തൃശൂരിലെ വീട്ടിലെ സ്വീകരണമുറിയിൽ, അദ്ദേഹത്തിന് ഏറെ പ്രിയപ്പെട്ട ഒരിടത്ത് ഇന്നും സൂക്ഷിച്ചിരിക്കുന്നു. ബിസിനസ്സ് പ്രമുഖരുമായി കൂടിക്കാഴ്ച നടത്താനും ബോർഡ് റൂമുകളിലെ ചർച്ചകളിൽ സജീവമാകാനും ശീലിച്ച ഒരാളെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, ആ കൂടിക്കാഴ്ച തികച്ചും വ്യത്യസ്തമായ ഒന്നായിരുന്നു; അതീവ വ്യക്തിപരവും ആത്മീയവുമായ ആ നിമിഷം അദ്ദേഹത്തിന്റെ മനസ്സിൽ ഇന്നും മായാതെ നിൽക്കുന്നു

ആനകളോടുള്ള അടങ്ങാത്ത അഭിനിവേശം.

തൃശൂർ സ്വദേശിയായ ഏതൊരു വ്യക്തിയെയും പോലെ, ഗോപു നന്തിലത്തിനും ആനകളോടും പരമ്പരാഗത ആന എഴുന്നള്ളിപ്പുകളുടെ ഗാംഭീര്യത്തോടും വലിയ ആവേശമാണുള്ളത്. ഒരുകാലത്ത് 11 കൊമ്പൻ ആനകൾ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഉടമസ്ഥതയിലുണ്ടായിരുന്നു. അവയിൽ മൂന്നെണ്ണത്തെ ഗുരുവായൂർ ക്ഷേത്രത്തിന് നടയ്ക്കിരുത്തി; മൂന്നെണ്ണം ചരിഞ്ഞു. നിലവിൽ മൂന്നെണ്ണം അവശേഷിക്കുന്നു.
അവയിൽ ‘നന്തിലത്ത് ഗോപാലകൃഷ്ണൻ’ എന്ന ആനയ്ക്ക് പ്രത്യേക സ്ഥാനമുണ്ട്. കേരളത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ കൊമ്പൻമാരിൽ ഒന്നായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്ന ഈ ആന, എഴുന്നള്ളിപ്പുകളിൽ പങ്കെടുക്കുമ്പോൾ അതീവ ഗാംഭീര്യത്തോടെയാണ് നിലകൊള്ളാറുള്ളത്.

മൃഗങ്ങളോടുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ സ്നേഹം ആനകളിൽ മാത്രം ഒതുങ്ങിനിൽക്കുന്നതല്ല. രണ്ട് പതിറ്റാണ്ടിലേറെയായി, വടക്കാഞ്ചേരിയിലെ കുണ്ടന്നൂരിൽ ഏഴ് ഏക്കറോളം വിസ്തൃതിയുള്ള ഒരു വലിയ ഫാം ഗോപു പരിപാലിച്ചുവരുന്നു. വിവിധ ഇനങ്ങളിലുള്ള ഏകദേശം 200 പശുക്കൾ, 100-ൽ അധികം ആടുകൾ, വളർത്തുപക്ഷികൾ, നായ്ക്കൾ, അപൂർവ്വയിനം പക്ഷികൾ എന്നിവയെല്ലാം ഇവിടെയുണ്ട്. കന്നുകാലികൾക്കുള്ള തീറ്റപ്പുല്ല് ഈ ഫാമിൽത്തന്നെ കൃഷി ചെയ്യുന്നു. ഇവിടുത്തെ പശുക്കളിൽ നിന്ന് ദിവസവും ഏകദേശം 800 ലിറ്റർ പാൽ ലഭിക്കുന്നുണ്ട്; ഇത് മിൽമയ്ക്കാണ് നൽകുന്നത്.
“ചെറുപ്പം മുതലേ മൃഗങ്ങളെ എനിക്ക് വലിയ ഇഷ്ടമാണ്, അതുകൊണ്ട് തന്നെയാണ് സ്വന്തമായി ഒരു ഫാം തുടങ്ങണമെന്ന് ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചത്. കുട്ടിക്കാലത്ത് ഞങ്ങളുടെ വീട്ടിലും പശുക്കളെ വളർത്തിയിരുന്നു,” അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർക്കുന്നു.

ഗോപുവിന്റെ താൽപ്പര്യങ്ങൾ മൃഗങ്ങളോടുള്ള സ്നേഹത്തിൽ മാത്രം ഒതുങ്ങുന്നതല്ല. മികച്ച വാഹനങ്ങളോടും അദ്ദേഹത്തിന് വലിയ ഇഷ്ടമാണ്. വ്യത്യസ്തവും ആകർഷകവുമായ വാഹനങ്ങളുടെ ശേഖരം അദ്ദേഹത്തിന്റെ വ്യക്തിത്വത്തിനും ജീവിതശൈലിക്കും വേറിട്ടൊരു നിറം നൽകുന്നു.
അവസരങ്ങൾ തിരിച്ചറിയാനുള്ള കഴിവും, നൂതന ആശയങ്ങളോടുള്ള അഭിനിവേശവും
ഉപഭോക്താക്കളോടുള്ള അചഞ്ചലമായ പ്രതിബദ്ധതയും കൈമുതലായുള്ള ഗോപു നന്തിലത്ത്, കേവലം ഗാർഹികോപകരണങ്ങളുടെ (consumer durables) വിൽപനശാലകളുടെ ഒരു ശൃംഖല മാത്രമല്ല കെട്ടിപ്പടുത്തത്. കേരളത്തിന്റെ വളർച്ചയ്ക്കൊപ്പം തന്നെ വളർന്നുവന്ന ഒരു മികച്ച റീട്ടെയിൽ സാമ്രാജ്യമാണ് അദ്ദേഹം സൃഷ്ടിച്ചത്. തൃശ്ശൂരിലെ 3,000 ചതുരശ്ര അടി വിസ്തീർണ്ണമുള്ള ഒരു ഷോറൂമിൽ തുടങ്ങി സംസ്ഥാനത്തുടനീളം 66 ഔട്ട് ലെറ്റുകളുള്ള ശൃംഖലയായി വളർന്ന അദ്ദേഹത്തിന്റെ യാത്ര, ദീർഘവീക്ഷണം, അതിജീവനശേഷി, നിരന്തരമായ നവീകരണം എന്നിവയുടെ മികച്ച ഉദാഹരണമാണ്. എന്നാൽ ഗോപു നന്തിലത്തിന്റെ കഥയിലെ ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായ കാര്യം, നാല് പതിറ്റാണ്ടിലേറെയായി ഈ രംഗത്ത് സജീവമായിരുന്നിട്ടും, വളരാനും മാറാനുമുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആഗ്രഹം ഒട്ടും കുറഞ്ഞിട്ടില്ലെന്നതാണ്.

ഒറ്റ ഷോറൂമിൽ നിന്ന് ശക്തമായ ഒരു റീട്ടെയിൽ ശൃംഖലയായി അദ്ദേഹത്തിന്റെ സാമ്രാജ്യം വളർന്നിട്ടുണ്ടാകാം, പക്ഷേ അതിന്റെ അടിസ്ഥാന തത്വം ഇന്നും മാറ്റമില്ലാതെ തുടരുന്നു: ഉപഭോക്താവിനെ മനസ്സിലാക്കുക, ഭാവി മുൻകൂട്ടി കാണുക, മാറ്റങ്ങളെ ഉൾക്കൊള്ളുക, ഒപ്പം മുന്നോട്ട് കുതിക്കുക.
അങ്ങനെ, സത്യസന്ധത അടിത്തറയായും, ദീർഘവീക്ഷണം വഴികാട്ടിയായും, ജീവിതത്തോടുള്ള അസാമാന്യമായ ആവേശം ഊർജ്ജസ്രോതസ്സായും സ്വീകരിച്ച്, ഓരോ ഷോറൂമിലൂടെയും, ഓരോ നൂതന ആശയത്തിലൂടെയും, ഓരോ ഉപഭോക്താവിലൂടെയും ഗോപു നന്തിലത്ത് തന്റെ ജൈത്രയാത്ര തുടരുന്നു